Gerald Norton
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Em resposta a um número crescente de reclamações, a Administração Nacional de Segurança no Trânsito nas Rodovias (NHTSA) expandiu uma investigação sobre um impressionante número de Pickups Ford F-150 1997-01 de 1997-01, onde as tiras do tanque de combustível enferrujaram, falharam e, em alguns casos, causaram o veículo incêndios. Isso decorre de outra investigação da NHTSA, que se tornou um recall, em relação aos airbags defeituosos da picape mais vendida da Ford, que incluíram 1,2 milhão de veículos, embora a partir dos anos modelo de 2004-06.
Em relação à questão do tanque de combustível, a NHTSA disse que mais de 300 queixas foram analisadas e, dessas, dois incidentes reais de veículos pegando fogo foram relatados, embora em ambos os casos não tenham ocorrido feridos ou fatalidades.
O porta-voz da Ford, Wes Sherwood, disse que a empresa estava "ciente do assunto" e "continuará a cooperar [com a NHTSA]".
O cerne da investigação refere-se ao fato de que as tiras de aço são essencialmente a única coisa que prende o tanque à estrutura do caminhão. Se as tiras corroerem, elas podem quebrar, causando a queda do tanque e, em alguns casos, arrastar o solo, o que pode causar perfuração, vazamento de combustível e potencialmente resultar em incêndio..
De fato, daquelas cerca de 300 investigações, 243 resultaram no arrasto do tanque no chão e 95 delas, vazamento de combustível. A agência também disse que o peso do tanque descartado também pode causar uma pressão significativa nas mangueiras e conexões, fazendo com que se separem e o combustível vaze. Combinados com a presença de faíscas como resultado de serem arrastados pelo solo, os resultados podem ser desastrosos.
Como parte da investigação, a Ford entregou e-mails, relatórios e fotos, detalhando a corrosão nos modelos F-150 afetados, muitos dos quais foram rotulados como confidenciais. Embora a luz verde não tenha sido dada, a expansão desta investigação é um bom indicador de que em breve será emitido um recall para os caminhões afetados, que, se for o caso, será um dos maiores da memória recente.