Aposta híbrida eAssist da GM não compensa

Atualmente disponível em três modelos, a tecnologia eAssist da GM é uma aposta em produtos e embalagens que a montadora fez e que parece não estar valendo a pena. Enquanto os dois primeiros modelos da Buick a receber o sistema híbrido leve receberam elogios modestos, o novo Chevy Malibu Eco recebeu tantas críticas que foi recentemente nomeado "o veículo mais odiado de 2012", de acordo com Fortuna revista.

O impacto desse título, para não mencionar toda a má imprensa que o levou, não pode ser subestimado. A reputação e as vendas de todo um ciclo de vida dos modelos de Malibu (Malibu é um dos produtos de maior volume da GM) está na balança..

Os híbridos mais bem-sucedidos, como o Toyota Prius, usam um sistema híbrido completo, o que significa que os motores elétricos podem fornecer energia suficiente para movimentar o veículo e, em geral, a melhoria na economia de combustível é mais significativa. O sistema eAssist, no entanto, é devido a um layout mais básico, com o motor elétrico auxiliando o motor a gasolina, mas nunca ligando o carro sozinho.

Então, por que a General Motors evitou a rota tradicional e criou um híbrido leve, em vez de um completo?

VERSATILIDADE NO CORAÇÃO DO EASSIST?

 “Observamos o que estava chegando em eletrificação nos próximos 10 anos ou mais, e há muitos híbridos completos, veículos elétricos e EVs de alcance estendido, e descobrimos que ainda existem prêmios de custo significativos para esses veículos”, explicou Stephen Poulos , engenheiro-chefe da eAssist. "Queríamos ver como poderíamos tomar algumas dessas funções e reduzi-las a um sistema muito básico que podemos adaptar a grupos de transmissão convencionais."

A GM diz que, mesmo sem usar um sistema híbrido completo complicado, um veículo com eAssist pode obter uma economia de combustível 15 a 25% melhor do que seus veículos que não estão equipados com eAssist.

"Nosso objetivo era ser capaz de integrar com a quantidade mínima de desmembramento", disse Polous em relação ao desenvolvimento do eAssist. "É algo que é bastante adaptável a diferentes veículos".

Até agora, a GM conseguiu colocar o eAssist em sedãs de tamanho familiar, como o Chevrolet Malibu Eco, o Buick Lacrosse e o Buick Regal. Todos esses carros se encaixam em segmentos nos quais conforto, espaço de carga e economia de combustível são fatores importantes. Uma das principais características do sistema eAssist é seu tamanho, sendo pequeno o suficiente para ter pouco efeito no espaço do porta-malas e ainda permitir assentos dobráveis ​​- pelo menos de um lado.

Os componentes que compõem o eAssist são escolhidos devido à sua capacidade de serem facilmente implementados em um veículo estabelecido. O eAssist é composto apenas por um motor / gerador de 15 kW acionado por correia, além de uma bateria compacta de 115 v de íons de lítio. Todos esses componentes elétricos são emparelhados com um motor convencional de quatro cilindros de 2,4 litros e um câmbio automático de seis marchas ligeiramente modificado.

"O dimensionamento necessário para criar um sistema totalmente híbrido é enorme e muito caro." Poulos diz. Com o eAssist, a GM está fabricando um trem de força versátil que, teoricamente, poderia se mover para outros veículos.

É UM HÍBRIDO LEVE A MELHOR ESCOLHA?

Tudo isso significa que o desenvolvimento e a montagem dos veículos eAssist devem ser mais baratos e devem tornar os veículos eAssist mais baratos que um rival totalmente híbrido. No entanto, o Malibu Eco, equipado com o sistema eAssist, não apresenta argumentos fortes para si.

Por US $ 25.235, o Chevrolet Malibu Eco é US $ 465 mais barato que o Kia Optima Hybrid, US $ 615 mais barato que o Hyundai Sonata Hybrid, US $ 755 mais barato que o Toyota Camry Hybrid e US $ 3.540 mais barato que o Ford Fusion Hybrid, que usam sistemas totalmente híbridos. Enquanto o Malibu custa menos do que todos os seus rivais, com exceção do Ford, a diferença não é significativa.

Em termos de eficiência, o eAssist também está em terreno pedregoso. Em relação ao peso, um híbrido leve deve ser mais leve, o que faria o motor funcionar menos e melhoraria a eficiência.

Por exemplo, no Toyota Camry Hybrid, o sistema híbrido completo usa um grande motor elétrico de 105 kW e uma bateria de níquel-metal hidreto de 245 volts (em comparação com o motor de 15kW e a bateria de 115 volts do eAssists '). Esses dois itens em o Camry ocupa um espaço precioso e exige engenharia exclusiva para colocá-los de maneira ideal no carro sem perturbar o equilíbrio de peso. Como o Malibu Eco usa um motor menor e uma bateria menor, ele deve pesar menos e não precisa de tantas ferramentas para colocar o sistema lá.

Infelizmente, enquanto o sistema pode pesar menos, o carro não. Enquanto o Malibu Eco é 100 libras mais leve que o Ford Fusion Hybrid, também é 130 libras mais pesado que o Optima Hybrid, 42 a 163 libras mais pesado que o Hyundai Sonata Hybrid e 179 a 203 libras mais pesado que o Toyota Camry Hybrid.

Isso ajuda a identificar a questão final com o eAssist: economia de combustível. O Malibu Eco é oficialmente classificado em 25 mpg na cidade e 37 mpg na estrada, ganhando uma classificação combinada de 29 mpg. A competição, por outro lado, obtém classificações significativamente melhores ao redor. O Kia Optima Hybrid e o Hyundai Sonata Hybrid são classificados em 35/40 mpg cidade / rodovia, com uma classificação combinada de 37 mpg. O Ford Fusion Hybrid é avaliado em 41/36 mpg cidade / rodovia e 39 mpg combinados. Finalmente, o Toyota Camry Hybrid está classificado em 43/39 mpg cidade / rodovia, com uma classificação combinada de 41 mpg.

Essa é uma enorme diferença, e não deve surpreender que a GM pareça estar se afastando de chamar esses carros de híbridos.

eASSIST VS BASE POWERTRAINS

Polous explica que o eAssist realmente não tem como objetivo competir com esses produtos. "Estamos tentando vender o veículo base", disse Polous, "estamos tentando propositadamente não enfrentar de frente esses sistemas híbridos completos".

Esse é um argumento difícil de argumentar quando o preço está tão próximo da concorrência híbrida total.

Em vez disso, diz Polous, a eAssist GM está tentando redefinir um trem de força básico. "A missão do eAssist é atualizar ou substituir o trem de força base", diz ele. E embora isso possa ser verdade no novo Buick LaCrosse, é uma opção de US $ 2.000 no Regal e é vendido como um modelo Chevy Malibu Eco totalmente separado, que ganhará um modelo básico não híbrido de 2,5 litros este ano.

Quanto aos modelos não híbridos da competição do Malibu Eco, todos eles têm cerca de 28 mpg combinados, exceto o Ford Fusion, que recebe 23 mpg. Isso significa que o Malibu tem uma economia de combustível melhor em 1 mpg contra a base Camry, Optima e Sonata, e 6 mpg a mais que o Fusion.

Isso soa como uma vitória para o Malibu, mas, novamente, compare os preços desses veículos. O Malibu Eco por US $ 25.235 é US $ 4.035 a mais que o Optima básico, US $ 4.340 a mais que o Sonata básico, US $ 4.530 a mais que o Ford Fusion e US $ 3.180 a mais que o Toyota Camry.

Talvez uma área em que a GM possa ter sucesso com sua tecnologia eAssist seja atrair compradores hesitantes em adotar a tecnologia híbrida. De fato, a GM chegou ao ponto de evitar qualquer uso da palavra híbrido em sua literatura. Ainda assim, com o Toyota Prius agora classificado como um dos carros mais vendidos do mundo este ano, as opiniões dos consumidores sobre a tecnologia híbrida parecem já ter mudado.

O QUE OS CRÍTICOS DIZEM

A aposta híbrida leve da GM não parece dar frutos, nem para o consumidor nem para a montadora. Como mencionado, levou uma surra na imprensa, inclusive aqui no AutoGuide onde escrevemos: “Ao preço de US $ 25.995, o Malibu Eco não é exatamente um líder em valor, especialmente quando você considera que o híbrido Sonata e Camry obtêm uma economia de combustível consideravelmente melhor e custam o mesmo. ” Nada disso pode ser bom para vendas.

As análises dos modelos Buick mostraram-se mais favoráveis, embora, como apontamos em nossa análise do Regal eAssist, isso se deva em parte à falta de concorrência no segmento..

O próximo Malibu não-eAssist pode vir a ser o teste final para o sistema híbrido leve. O Malibu, exclusivo da gasolina, usará um motor de 2,5 litros e, se as classificações de combustível da EPA forem comparáveis ​​ao modelo eAssist, isso pode significar a morte do sistema híbrido leve e também pode prever a estratégia futura dos veículos Buick..