Ross Wilcox
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Até abril, o Ford Escape era o mais vendido em seu segmento, mas a Ford vê uma oportunidade ainda maior com veículos menores em um estágio muito maior.
Inicialmente construída para o Brasil, a Ford está se preparando para lançar seu crossover Ecosport (acima) baseado em Fiesta em 62 países até 2017, em relação aos 10 vendidos no ano passado. A decisão da Ford também parece lógica, com dados da IHS Automotive que mostram que as vendas globais de serviços públicos aumentaram 35% desde 2005 em todo o setor. Mais importante, as vendas de pequenas empresas aumentaram 154% no mesmo período.
"Se voltássemos 10 anos atrás, não teríamos essa história", disse Erich Merkle, analista de vendas da Ford, durante uma apresentação para a mídia hoje. "É a eficiência de combustível que impulsiona essa tendência nos mercados fora dos Estados Unidos".
Mas a demanda por veículos utilitários em todo o mundo continua a crescer. Pela primeira vez, o Ford Explorer está sendo construído fora dos EUA e será vendido em 27 países até 2017. O Edge também passará de uma oferta em 16 países no ano passado para 40 no mesmo período..
"Estamos assumindo essa posição de liderança que temos na América do Norte", disse Merkle, "e espalhando isso para outras áreas do globo".
Talvez a parte mais importante da estratégia da Ford seja a expansão de seu portfólio na China, onde cerca de 125.000 veículos utilitários pequenos foram vendidos em 2005: um número que desde então cresceu para 1,4 milhão.
"Com todo o mercado de serviços públicos dobrando lá nos próximos cinco anos, temos uma vantagem distinta oferecendo aos clientes na China uma família inteira de veículos utilitários - pequenos, médios e grandes", disse o executivo de marketing da Ford, Jim Farley..
Veículos relativamente grandes continuam sendo a escolha popular na América do Norte, mas compactos e sub-compactos também estão ganhando força. As montadoras de todos os segmentos de mercado estão reconhecendo o apelo que um veículo pequeno e econômico em combustível mantém com os consumidores. Para a Mercedes, esse carro é da classe CLA. Para a Ford, é o Fiesta, que estará disponível na variante de desempenho Fiesta ST neste outono.
Embora a Ford não tenha expressado planos de vender o Ecosport na América do Norte, a demanda poderá eventualmente mudar isso..