Job Fitzgerald
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Pop-pop-pop! O escapamento do MINI John Cooper Works que estou dirigindo reage com entusiasmo quando deixo o acelerador e aponto cuidadosamente o carro para o ápice da curva, depois acelero o pequeno carro em direção à reta curta entre as curvas cinco e seis no Indianapolis Motor Curso de estrada de Speedway.
A impressionante escola de condução do MINI de um dia está me fazendo perceber plenamente o potencial de mim e do carro e, embora possam não ser carros ou motos de Fórmula 1 como o curso foi projetado, esses MINI certamente merecem estar nessa pista.
A HISTÓRIA
Você já se perguntou por que o MINI Cooper é assim? É graças a um homem chamado John Cooper que, além de ajudar a desenvolver o carro original, revolucionou as corridas como a conhecemos. Esses dois fatos se combinam lindamente no Indianapolis Motor Speedway, pois a lendária pista de corridas hospeda a incrível MINI Performance Driving School, que eu estou aqui para experimentar em primeira mão.
Para referência, Cooper ajudou a revolucionar o layout moderno do motor traseiro que praticamente todos os carros de corrida de roda aberta usam. Quatro anos depois que seu design chegou à Indy, um carro com motor traseiro ganhou os famosos 500. Agora, todos os carros de corrida de roda aberta vencedores têm esse layout de motor, tudo graças a John Cooper.
Cooper também ajudou a desenvolver o Mini como ele é agora: divertido, ágil e rápido. Cooper até preparou modelos especiais de corrida e rali que foram bem-sucedidos e divertidos de assistir. Em reconhecimento aos seus esforços, a empresa oferece veículos mais quentes, chamados de "John Cooper Works". Cooper fez do Mini o que é e ajudou a tornar o automobilismo o que é. Ele é uma lenda no mundo dos carros e corridas, e é por isso que a MINI está fazendo a conexão Cooper novamente no Indianapolis Motor Speedway.
Tudo começou com uma escola de condução para adolescentes, que entregou as chaves dos MINI JCWs a adolescentes sortudos, a fim de ensinar-lhes a importância de bons hábitos de direção. Após o sucesso desse programa, o MINI agora está oferecendo sua Performance Driving School. O programa está apenas no segundo mês e participei da segunda sessão de sempre.
O TIME
“A idéia da escola não é ensiná-lo a correr”, explica Stephane Gregoire, veterano de corridas e cofundador da escola MINI Performance, “mas ensinar os fundamentos para que você se sinta confortável dirigindo seu carro em uma faixa ou evento de cruzamento automático ".
O evento de um dia abrange a frenagem, o controle do carro e apresenta o conceito da linha de corrida. Essas lições são usadas na pista e em um circuito de cruzamento automático. A equipe que ensina na escola de desempenho do MINI gira, mas todos têm um currículo impressionante de experiência em corridas. Hoje, o co-proprietário da MINI Performance, Gregoire (da IndyCar, Rolex Sports Car e Le Mans) é auxiliado pelo instrutor principal Kevin Krauss (um experiente professor de condução de desempenho que ensinou na academia de condução AMG, na Bondurant Driving School e na Skip Barber Racing School), bem como o piloto de ALMS Ryan Lewis e o piloto da NASCAR e da Porsche Dan Clarke.
Ajudar a ensinar as lições importantes sobre controle de carro e transferência de peso é o brilhante MINI John Cooper Works Hardtop. Um carro com um peso de quase 1.500 kg e com freios Brembo de 208 hp, o JCW é uma excelente ferramenta de ensino que permite que os motoristas sintonizem-se com o carro e o percurso.
Depois de conhecer os instrutores e os carros, é um pouco decepcionante saber que o curso não participa da grande oval de 4 km e meio. Em vez disso, as lições serão ensinadas em uma parte do percurso de 13 voltas desenvolvido para a Fórmula 1 e corridas de moto. Em retrospectiva, é uma boa decisão, porque o percurso tem lições muito mais relevantes para os motoristas aprenderem..
HÁBITOS DE TRAVAGEM
A primeira lição do dia envolve frenagem. Poucos motoristas mergulham fundo em seus sistemas de freios e menos ainda se sentem confortáveis com a sensação única dos freios antibloqueio. Embora os sistemas ABS sejam uma inovação de segurança útil, na pista ele é usado propositadamente, diminuindo a velocidade do carro antes de virar o ápice de uma curva. Primeiro, revezamo-nos descendo uma parte reta da pista e depois pisando no freio para alcançar um batente designado. A chave é frear o mais tarde possível e "esfregar" a velocidade o mais rápido possível, sem perder tempo.
Depois de vários testes dos ligantes, agora estou ciente de como o carro reage com a frenagem e sou incumbido de aplicar pressão de frenagem durante uma curva. Os pilotos chamam isso de “frenagem em trilha” e é uma técnica importante usada para fazer a transição suave de uma reta para uma curva. Aplico os freios com força logo antes de entrar na curva e o carro se contorce um pouco. Eu solto os freios um pouco e entro, parando conforme as instruções, bem no topo da esquina.
Repetir o exercício com mais velocidade e pressão do freio expõe a transferência de peso que ocorre ao fazer a transição da aceleração para a desaceleração. A frenagem ao girar coloca o peso nas rodas dianteiras e proporciona maior aderência para fazer a curva. Frear demais, colocar muito peso nas rodas dianteiras e o carro se contorcer novamente, e não ter peso suficiente nas rodas dianteiras significa que o carro simplesmente não liga. Aprender o equilíbrio certo é a chave aqui.
CONDUÇÃO DE UM MINI?
O segundo elemento a aprender é o controle do carro. A Gregoire nos leva a um skid pad com um MINI de aparência única. Não é um JCW ou mesmo um Cooper S, mas tem alguns acessórios especiais nas rodas traseiras que parecem rodas de treinamento. Esses complementos simulam a perda de tração na parte traseira do carro e iniciam a sobreviragem, às vezes chamada de deriva.
A primeira tarefa foi recuperar o controle do carro enquanto sua traseira se afastava. Exige pensamento rápido e um leve toque ao redor do volante, contra-direcionando e apontando o veículo no caminho certo. Anos de posse de veículos com tração traseira na neve me dão uma sólida compreensão de como arrumar um carro à deriva, mas a Gregoire me desafia a manter a deriva em torno do skid-pad. Isso requer o uso cuidadoso do acelerador e do volante. Não é fácil, mas Gregoire está impressionado com o meu controle ao volante.
COLOCANDO NA LINHA
O próximo passo ocorre em uma seção fechada do percurso da estrada. Aqui, os instrutores mostram a zona de frenagem, pontos de viragem, ápices e pontos de saída. Faço o possível para aplicar as lições aprendidas nas porções de frenagem e controle de carro do dia nesta parte da pista.
Uso a zona de frenagem para eliminar a maior parte da velocidade que entra na curva, mas mantenho o peso sobre as rodas dianteiras quando chego ao ponto de viragem e passo na curva, acelerando de maneira rápida e suave. Não vai tão bem nas primeiras vezes. Às vezes, o carro subvenciona, outras, em excesso. Felizmente, graças às lições anteriores do dia, sou capaz de diagnosticar por que o carro não está reagindo da maneira que quero. São necessários mais alguns passes para acertar cada curva.
Depois, voltamos ao skid pad, onde um curso de autocross está configurado. O Autocross é uma ótima opção para os entusiastas, porque é barato e relativamente seguro. Os instrutores fazem algumas corridas práticas, enfatizando hábitos e consistência de condução suaves, e depois dizem que as voltas serão cronometradas mais tarde, reconhecendo as que têm a menor diferença nas voltas mais rápidas e lentas..
O percurso é apertado e complicado, com algumas curvas de raio de redução (o que significa que elas ficam mais nítidas quanto mais você se curva). Transformar-se cedo demais não é o ideal e atrapalhará todo o fluxo do curso. Há também uma chicane apertada. Nas primeiras sessões de treinos, sou extremamente cauteloso ao passar por esta seção, mas, à medida que as voltas acontecem, me sinto muito mais confortável e confiante com o espaçamento - talvez muito confortável. Na minha última volta de treino, eu corro em direção à chicane com velocidade, mas não consigo fazer a curva e tiro um cone. Imagino meus colegas de volta ao escritório me irritando. Os instrutores, no entanto, estão entendendo, explicando que você precisa aprender os limites em um ambiente seguro como este. Não saio com o tempo mais rápido, mas com a minha volta mais rápida e mais lenta com apenas 0,8 segundos de diferença, reivindiquei o título de piloto consistente.
VEJA TAMBÉM: Levando à pista
Após o circuito de cruzamento automático, nós batemos na pista novamente, mas com mais do curso para jogar. Agora, incluindo uma longa reta, a frenagem é importante, bem como a transferência de peso adequada do carro. Cada motorista dá uma volta atrás do instrutor, levando-nos pelas várias curvas e retas. Em vez de me concentrar em ficar atrás do instrutor, como em escolas de condução anteriores, hoje mantenho as lições aprendidas e acho que posso acompanhar o instrutor e manter os hábitos de direção corretos. Eventualmente, as coisas são empurradas cada vez mais para fora da minha zona de conforto e para o reino da velocidade pura. Os instrutores me incentivam a empurrar o envelope a cada oportunidade.
O VEREDITO
É esse ritmo que faz com que a MINI Performance School se sinta diferente de qualquer outra. Os professores jovens, enérgicos e relacionáveis sabem como aumentar e diminuir e podem se comunicar com você pessoalmente para torná-lo um motorista melhor.
E a escola certamente alcançou seu objetivo. Após o treinamento, aguardo ansiosamente todas as chances de atingir minha faixa local e praticar as habilidades aprendidas. Também estou me inscrevendo em eventos de cruzamento automático e me sinto muito mais confiante em minha capacidade de fazer uma volta rápida e não danificar meu carro.
A MINI Performance Driving School custa US $ 995 razoáveis, o que é especialmente bom quando você considera que não precisa levar seu próprio carro na pista, o que poupa seus pneus e freios.
Sabe-se que os proprietários de MINI estão entusiasmados com a marca e, após o treinamento na Indy Motor Speedway, eles podem demonstrar seu entusiasmo na pista, exatamente como John Cooper pretendia..
Algumas das fotos aqui são creditadas a Bruce Nelson
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