A estrada percorreu um olhar para trás no Lexus IS

Em 2000, a Lexus estabeleceu seus modelos LS e GS, mas carecia de um carro básico para atrair novos clientes, e é por isso que lançou a primeira geração de IS.

“Cada uma dessas três marcas (Audi, BMW e Mercedes) possuía modelos de nível básico como parte de uma estratégia para atrair clientes e construí-la como base para futuras atualizações de modelos premium”, diz Bill Kwong, da Lexus Communications.

Por isso, foi decidido que a divisão de luxo da Toyota precisava de algo para combinar com os sedãs esportivos alemães, e algo que traria pessoas para a família Lexus. "A primeira geração do IS nasceu com uma missão criticamente importante para apoiar a fundação da marca Lexus", descreve Kwong. "O desenvolvimento de veículos visou criar uma identidade distinta capaz de enfrentar os três alemães no mercado de sedãs esportivos".

UM LEXUS ESPORTIVO CHEGA NA CENA

Esse veículo foi a primeira geração do Lexus IS, lançado no Japão em 1998, Europa em 1999 e América do Norte em 2000, levando a marca a um público mais amplo e jovem. A Lexus não tomou atalhos com o IS, procurando combater a concorrência alemã em todas as dimensões possíveis. Por exemplo, o IS usou um motor de seis cilindros em linha reta, assim como o popular BMW Série 3. Uma versão não turbo do straight-six do Supra, produzia impressionantes 220 cv.

Com o IS no segmento 'sedan esportivo', ele precisava do layout testado e verdadeiro do motor dianteiro e da tração traseira. Mas isso por si só não venderá carros esportivos e, portanto, a Lexus empregou ninguém além de Nobuaki Katayama para ser o engenheiro-chefe da IS. Katayama era um membro da mesma equipe que montou o agora famoso Toyota Corolla AE86, um carro conhecido por sua personalidade divertida de dirigir e por ser a inspiração para o Scion FR-S. Diz-se que Katayama tem um forte histórico de automobilismo e era conhecido por dirigir seus carros com força e rapidez.

O resultado não foi surpreendente, com os revisores comentando a qualidade interior do carro, envergonhando a sensação tradicionalmente estéril dos interiores da competição alemã. Os críticos também descobriram que a primeira geração do IS300 era um sedan preciso e com torque e, em última análise, um sólido e confiável rival para BMW e Audi. A Lexus tinha até uma variante de vagão para competir com as vanguardas alemãs.

"Foi uma entrada sólida e provavelmente é o Lexus mais interessante (menos o LFA) lançado na última década", diz Dave Sullivan, analista de produtos da AutoPacific.com. "Tinha um chassi sólido, grupos de força fortes e uma personalidade dinâmica".

A transmissão automática (que era a única caixa de câmbio disponível nos IS300s anteriores) era um ponto dolorido, assim como alguma dureza na condução na cidade. As vendas da primeira geração não foram impressionantes em comparação com outros rivais, então talvez a prioridade de esportividade do EI não fosse atraente para os compradores.

SEGUNDA GERAÇÃO EM 2006

É exatamente aí que a segunda geração pegou a folga. O engenheiro-chefe Katayama aparentemente esboçou 200 itens para mudar entre as duas gerações do carro.

Com um design dramaticamente diferente, o IS250 e o 350, que estreou em 2006, triplicaram as vendas do modelo de última geração em seu primeiro ano de produção..

VEJA TAMBÉM: 2009 Lexus IS350 Review

O IS tinha um visual renovado e uma declaração de missão diferente. “O desenvolvimento da segunda geração de IS visa fortalecer sua posição como modelo básico”, diz Kwong. O novo SI buscava "oferecer desempenho de classe mundial que ultrapassasse o dos três alemães e que desse novo valor como modelo Lexus da próxima geração".

Com o produto de primeira geração que eleva a marca Lexus ao padrão da concorrência, a Lexus preparou seu produto de segunda geração para ir além de seus rivais e oferecer os valores tradicionais de confiabilidade e luxo Lexus a um nível mais acessível.

"A segunda geração do IS marcou um novo começo como um modelo que ficou lado a lado com o GS e o LS, demonstrando claramente os valores centrais da marca Lexus", diz ele.

O exterior tornou-se um elemento definidor do SI, algo que é transportado para o novo sedã esportivo de terceira geração. "O design exterior incorpora uma imagem dinâmica que evocou a antecipação de desempenho sofisticado e poderoso em um pacote inteligente", diz Kwong.

No AutoGuide.com comentários dos modelos da segunda geração, vários editores destacam o estilo, chamando o exterior de tudo, desde aparência atlética até estilo sem parecer pretensioso.

VEJA TAMBÉM: 2009 Lexus IS350 Review

O design de interiores, bem como o ajuste e o acabamento, foram uma evolução do primeiro produto de geração. Muitas avaliações não conseguem encontrar defeitos nos detalhes de luxo do IS250 e IS350, tornando-o o sedan de luxo ideal para iniciantes.

O IS provou ser um produto complicado para o mercado. "O SI procurou um cliente com o qual a Lexus não estava familiarizada", explica Sullivan. “A Lexus era boa em fabricar veículos FWD como o ES e o RX”, não carros esportivos com tração traseira.

Parece que a Lexus esqueceu a direção, pois os revisores descobriram que o veículo mais novo não possuía uma sensação de direção, apesar de sua impressionante habilidade de manuseio. Além disso, o grande V6 não estava disponível com uma transmissão manual, forçando os entusiastas a ir para o letárgico 2.5L V6.

O público comprador não se importava muito com essas pequenas falhas e adorava os novos looks e produtos de luxo do IS.

"As pessoas que queriam um carro esportivo foram para as marcas alemãs", explica Sullivan. "Os compradores da BMW não costumam atravessar a Lexus".

O modelo de 2014 não se afasta muito da fórmula das últimas gerações, o que não é uma coisa ruim. "O IS nunca teve nada de fundamentalmente errado com isso, mas não superou exatamente a imagem que a Lexus tem como o confortável cruzeiro", diz Sullivan.

LEXUS SPORT-SEDAN APRECIA APELO

Para ajudar a lançar parte desse estigma, a Lexus lançou seu primeiro veículo de desempenho, o IS-F.

"Ele se baseou no conceito de propor uma nova geração de desempenho da Lexus, refinando todos os detalhes relacionados ao desempenho básico", disse Kwong. “Também fornecendo novas tecnologias voltadas especificamente para o desempenho de direção, o IS F teve como objetivo levar a alegria de dirigir ao extremo.”

VEJA TAMBÉM: 2011 Lexus IS-F Review

Alimentado pelo motor V8 do sedan LS, o IS-F era um foguete de um sedan. Enquanto o IS350 regular, com uma dose saudável de 300 hp, conseguiu acelerar a 100 km / h em cerca de cinco segundos e meio, o IS-F de 417 hp faz cerca de 4 segundos. E para aqueles que reclamaram que o IS regular não tinha a sensação esportiva necessária para competir, o IS-F teve uma suspensão revisada e uma transmissão mais rápida.

"A maioria dos componentes relacionados ao desempenho na direção foi desenvolvida exclusivamente, desde o motor, transmissão e suspensão até as rodas e pneus de alumínio", disse Kwong, e para testar o carro em que lugar melhor do que a meca dos carros de desempenho, o Nurburgring. “Testes completos realizados em circuitos no Japão e no exterior, incluindo o Northern Loop em Nürburgring e Fuji Speedway, ajudaram a obter um desempenho exclusivo do IS-F.”

Com o IS-F pronto para pista no mercado, a Lexus também decidiu atrair o IS para mais compradores de estilo de vida com um cupê conversível, o IS C.

É O FUTURO É BRILHANTE PARA 2014 É?

Enquanto a primeira geração do IS provou seu valor como sedã esportivo, a segunda geração mostrou como os carros de luxo de nível básico podem ser versáteis. Com o novo IS de 2014, a Lexus quer levar as duas gerações e combiná-las em uma. “É preciso levar a experiência do 'Fun to Drive' e o design esportivo distinto, as cadeias de seu DNA e aumentá-las para um nível muito mais alto”, diz Kwong. "O novo IS combina desempenho de condução e praticidade do mais alto nível."

VEJA TAMBÉM: 2014 Lexus IS Prototype Review

Mas a concorrência é feroz. A Série 3 tornou-se mais versátil do que nunca, graças às diferenças drásticas nos modos de condução, além de uma maior distância entre eixos e um motor turbo de quatro cilindros. A Cadillac também jogou seu chapéu no segmento de sedãs esportivos com o ATS, que é tão bom que venceu o Carro da América do Norte em 2013. O próximo Q50 da Infiniti também será uma preocupação para a Lexus, já que a montadora japonesa rival planeja oferecer um modelo híbrido, algo que a Lexus está mantendo fora da linha IS no mercado dos EUA..

Um novo seletor de modo de direção ajuda a discar um carro esportivo quando solicitado, enquanto o Lexus ainda mantém sua sensação e qualidade de luxo. Kwong ressalta, isso é tão importante quanto: “o fortalecimento da funcionalidade do novo IS pode ser o mesmo com o fortalecimento da própria marca Lexus”.

Ainda assim, o novo SI tem um pedigree impressionante, já que as últimas gerações foram reconhecidas globalmente, ganhando prêmios suficientes para preencher uma caixa de troféus ou duas. Nossas impressões iniciais de um protótipo indicam que o IS ainda é mais luxuoso que o esporte, enquanto os pacotes opcionais do F-Sport ajudam a dar um impulso ao desempenho para quem o deseja..

Volte na segunda-feira, 25 de março, para o nosso primeiro passeio no Lexus IS 2014.