Joshua Weaver
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Cada vez mais montadoras estão oferecendo tração nas quatro rodas do que no passado. Essa opção extra é uma ótima notícia para os consumidores, mas pode causar confusão; o número de tecnologias no mercado é praticamente indutor de vertigem. O sistema de cada fabricante é único e, muitas vezes, o hardware subjacente é diferente. Nem todas as configurações de tração nas quatro rodas foram criadas igualmente. Qual deles é o melhor para você? Aqui está uma visão geral do que alguns dos principais fabricantes oferecem.
AWD 101
"Hoje existem duas arquiteturas básicas de veículos", disse Mark Barrett, vice-presidente de engenharia, desenvolvimento de produtos e compras da American Axle (AAM). Como o motor é montado em um veículo é "realmente o que define essa arquitetura de alto nível".
Os motores podem ser posicionados transversalmente (lado a lado), como na maioria dos veículos com tração dianteira ou longitudinalmente (frente a trás), como nos carros e caminhões com tração traseira. Basicamente, é como a energia flui através de um veículo. Barrett disse que isso é importante porque: "a configuração transversal do motor significa que você precisa girar 90 graus para transferir o torque para a traseira".
É necessária uma unidade de transferência de energia (PTU) para dobrar a esquina na linha de transmissão. Segundo Barrett, uma PTU é "essencialmente uma caixa de velocidades" que envia o torque para trás. É a base de uma configuração de tração nas quatro rodas usada por muitos fabricantes atualmente. Veículos como o Honda CR-V e Ford Fusion apresentam sistemas como este.
A tração nas quatro rodas, combinada com um motor montado longitudinalmente, tende a ser mais tradicional, como algo que você encontraria em um SUV de tamanho normal. Esses sistemas geralmente apresentam um estojo de transferência para enviar energia ao eixo dianteiro e uma divisão de torque definida de frente para trás. Mas esse layout não é apenas para caminhões. O novo sedan esportivo Cadillac ATS possui um motor montado longitudinalmente e um sistema de tração integral disponível pela AAM. Além disso, o Chrysler 300 e o Dodge Charger oferecem uma configuração de tração nas quatro rodas em tempo parcial muito semelhante.
A AAM fornece componentes individuais para as montadoras, mas na maioria dos casos "fazemos todo o sistema de transmissão", disse Barrett. Isso é vantajoso em comparação com a abordagem fragmentada porque "às vezes as partes não funcionam tão bem quanto deveriam". Pode haver problemas de ruído ou vibração e fazê-lo separadamente pode realmente custar mais.
"Fornecemos muito à GM, em seu Opel Insignia, Cadillac SRX com tração nas quatro rodas [e] Buick Regal com tração nas quatro rodas", disse Barrett, mas Detroit não é seu único cliente. As operações européias da AAM fornecem à Audi um diferencial central de transferência de torque para seu sistema quattro avançado e focado no motorista.
'AO REDOR DO RELÓGIO, AO REDOR DO BLOCO
Além de como o motor é montado em um veículo, existem outras maneiras de classificar os layouts de tração nas quatro rodas. De acordo com Barrett, os sistemas de tempo integral apresentam uma divisão de torque definida de frente para trás e estão sempre ligados e disponíveis para trabalhar.
"O motorista não precisa fazer nada", disse ele, o que é uma vantagem desse layout. Uma desvantagem é que girar constantemente todos esses componentes extras cria atrito e reduz a economia de combustível. Geralmente, os sistemas de tempo integral parecem ser mais orientados para o desempenho ou encontrados em caminhões. O pequeno e veloz Lancer Evolution da Mitsubishi usa essa tecnologia, assim como o feroz Nissan GT-R.
CONDUÇÃO NA RODA DE CHAMADA
Diferentemente do seu irmão em período integral, a tração integral em tempo parcial apenas aciona quatro rodas quando é detectado deslizamento. Isso reduz as perdas parasitárias e aumenta a economia de combustível. "Cada décimo de milha por galão é fundamental", disse Barrett, observando que os OEMs estão lutando para minimizar o consumo. Ele também disse que quando você passa da tração dianteira para a tração nas quatro rodas 
você perde cerca de duas milhas por galão, o que é um grande problema.
Esses sistemas parecem muito mais comuns do que seus irmãos sempre ativos. O Ford Explorer possui um sistema de meio período, assim como o Nissan Murano e o Rogue. Em nome da economia de combustível, a Acura mudou para uma configuração de meio período ao redesenhar o crossover RDX para 2013.